Karl Marx war ein deutscher Ökonom, Philosoph und Gesellschaftstheoretiker des 19. Jahrhunderts, der lange Zeit in London lebte. Im Zentrum seines Denkens stand die Entwicklung kapitalistischer Gesellschaften: Wie entsteht durch technischen Fortschritt Arbeitslosigkeit? Welche Rolle spielen Eigentumsverhältnisse für Produktion und Verteilung? Warum kommt es im Kapitalismus zu Krisen und sozialen Konflikten? Sein Werk wurde zu einer wichtigen ideologischen Grundlage der Revolution in Russland 1917 und späterer sozialistischer Planwirtschaften.
Hauptwerke
Das kommunistische Manifest (1848)
Das Kapital (1867)
Geschichtlicher Kontext
Die industrielle Revolution hatte sich im 19. Jahrhundert weiter ausgebreitet und prägte nun große Teile Europas, so auch ab den 1830er-Jahren Deutschland.
Wirtschaft
Vor der industriellen Revolution arbeiteten die Menschen überwiegend in der Landwirtschaft und kleinen Betrieben im häuslichen Umfeld, in Handarbeit und mit einfachen Werkzeugen. Arbeitsprozesse waren langsam und auf den lokalen Bedarf ausgerichtet.
Die industrielle Revolution kennzeichnet den Übergang zu einer industriell geprägten Produktionsweise, die auf dem Einsatz von Maschinen und Arbeitsteilung beruht. Güter konnten deutlich schneller und in großen Mengen produziert werden und wurden über weitere Distanzen gehandelt.
Gesellschaft
Es bildete sich eine Klassengesellschaft zwischen Bourgeoisie (Besitzer von Kapital und Maschinen) und Proletariat (Arbeiter) heraus. Viele Arbeiter lebten unter prekären Bedingungen mit langen Arbeitszeiten und niedrigen Löhnen. Soziale Spannungen nahmen zu. Erste organisierte Arbeiterbewegungen entstanden, zum Beispiel ab 1863 der Allgemeine Deutsche Arbeiterverein, der bessere Arbeitsbedingungen und ein allgemeines Wahlrecht forderte.
Politik
In Großbritannien gab es ab 1832 das Wahlrecht für das Bürgertum. 1833 regulierte der Factory Act die Fabrikarbeit, insbesondere von Kindern und Jugendlichen. In Deutschland forderten in der Märzrevolution 1848 liberale und demokratische Kräfte Freiheit, Mitbestimmung und bessere Lebensbedingungen.
Kerngedanken
Mehrwert und Ausbeutung
Nach Marx wird der Wert einer Ware durch die gesellschaftlich notwendige Arbeitszeit bestimmt, die zu ihrer Herstellung erforderlich ist. Produziert ein angestellter Tischler einen Tisch für seinen Arbeitgeber, erhält er beispielsweise einen Lohn von 80 Euro. Der fertige Tisch kann jedoch für 100 Euro verkauft werden. Die Differenz von 20 Euro bezeichnet Marx als Mehrwert. Dieser Mehrwert wird vom Arbeitgeber angeeignet und bildet nach Marx die Grundlage des Profits. Darin sieht er die Ausbeutung der Arbeitskraft: Der Arbeiter schafft einen höheren Wert, als er in Form von Lohn zurückerhält.
Klassenkonflikt
Die Gesellschaft ist durch einen grundlegenden Gegensatz zwischen Kapital und Arbeit geprägt. Während Kapitalbesitzer ihre Gewinne maximieren wollen, ist das Leben der Arbeiter zu Zeiten von Marx durch schlechte Lebensbedingungen geprägt. Dieser Interessengegensatz führt zu Konflikten in Form von Streiks und Revolutionen.
Krisen des Kapitalismus
Nach Marx entstehen Wirtschaftskrisen aus inneren Widersprüchen des Kapitalismus. Unternehmer stehen im Wettbewerb zueinander und versuchen, ihre Produktivität und Gewinne zu steigern, insbesondere durch den Einsatz neuer Maschinen. Dadurch werden Arbeitskräfte ersetzt und eine „industrielle Reservearmee“ aus Arbeitslosen geschaffen, die den Druck auf die Löhne erhöht. Unternehmen weiten ihre Produktion immer weiter aus, ohne dass die Nachfrage ausreichend wächst.
Historischer Wandel
Marx versteht Geschichte als Abfolge von Produktionsweisen, die durch Klassenkämpfe vorangetrieben wird. Der Kapitalismus wird langfristig im Zuge von Revolution von einer neuen Gesellschaftsordnung abgelöst werden, in der Produktionsmittel gemeinschaftlich organisiert sind und Klassenunterschiede verschwinden.
Heutiger Bezug
Ungleichheit und Vermögensverteilung
Die Frage, wie Einkommen und Vermögen verteilt sind bzw. sein sollen, ist weiterhin Gegenstand von Debatten, in denen oft auf marxistische Argumentationsmuster zurückgegriffen wird.
Arbeitswelt im Wandel
Themen wie Arbeitslosigkeit, Plattformarbeit oder globale Produktionsbedingungen lassen sich mit Marx’ Analyse von Arbeit und Abhängigkeit in Beziehung setzen.